La leucemia es un cáncer de las células que forman
la sangre, que se hacen en la médula ósea. Leucemia provoca un gran número
de células blancas de la sangre. Esto puede desplazar la médula ósea y
puede afectar a la producción de las células normales. Una persona con
leucemia es más probable la facilidad que recoja las infecciones y tienen problemas
para deshacerse de ellas. En muchos casos, la leucemia se puede curar o se
mantiene bajo control por muchos años. La quimioterapia es el tratamiento
principal.
Las causas de la leucemia
La causa de la mayoría de los casos de leucemia es desconocida. Hay varios
factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta
enfermedad Las principales son:
·
la exposición a
niveles intensos de radiación - no hay casos de leucemia se han vinculado a la
radiación de los rayos X y tomografías computarizadas
·
la exposición al
químico benceno - sucede en un ambiente de trabajo durante largos períodos de
tiempo
·
el consumo de
cigarrillos - esto puede aumentar el riesgo de algunos tipos de leucemia
·
factores genéticos
heredados - ciertas condiciones pueden aumentar su riesgo de desarrollar
algunos tipos de leucemia
·
antecedentes
familiares, la edad y el sexo - todos estos pueden tener un efecto sobre el
riesgo de desarrollar ciertos tipos de leucemia (por ejemplo, los hombres
tienen un riesgo mayor de desarrollar leucemia que las hembras).
La investigación sobre nuevas posibles causas de la
leucemia está en curso.
Los síntomas de la leucemia
Los síntomas de la leucemia pueden variar ligeramente en función del tipo y la
etapa de la leucemia que tiene. Los síntomas de la leucemia aguda suelen
ocurrir de repente. Ellos incluyen:
·
debilidad y
cansancio
·
infecciones
regulares y altas temperaturas
·
sangrado fácil
·
sangrado de las
encías y la nariz
·
bajo de glóbulos
rojos (anemia), causando dificultad para respirar y cansancio
·
moretones con
facilidad sin causa aparente
·
dolor en los huesos
y las articulaciones
·
pérdida de peso
·
ganglios linfáticos
inflamados
·
malestar abdominal
debido a un agrandamiento del bazo.
Las personas con leucemia crónica también tendrán
muchos de estos síntomas, pero tienden a desarrollarse durante meses o
años. La mayoría de las personas que tienen cualquiera de estos síntomas
no van a tener leucemia. Ellos son más propensos a sufrir de un problema
mucho menos grave, como una infección. Sin embargo, siempre es importante
consultar a su médico si tiene síntomas que persisten.
Tratamiento de la leucemia
La mayoría de los niños y muchos adultos con leucemia aguda pueden tener
esperanzas de curación. Para la mayoría de la gente, la leucemia crónica
puede ser manejada con éxito durante largos períodos de tiempo. El
tratamiento depende del tipo de leucemia, pero pueden ser:
·
Quimioterapia - medicamentos para tratar el
cáncer al destruir o ralentizar el crecimiento de las células cancerígenas de
rápido crecimiento. Esto por lo general se administra por vía intravenosa,
pero a veces se puede administrar en forma de comprimidos. Para algunas
personas, la quimioterapia para la leucemia aguda significará pasar varias
semanas en el hospital. Otros pueden ser capaces de quedarse en casa, pero
necesitarán de hospital chequeos regulares y tratamientos adicionales.
·
Trasplante de células madre (células madre
son glóbulos blancos inmaduros) - un trasplante le permite tener dosis mucho
más altas de quimioterapia que de costumbre. Esto ayuda a mejorar las
posibilidades de curar algunos tipos de leucemia o de prolongar la
remisión. Las altas dosis de quimioterapia, a veces se administran junto
con irradiación corporal total (ICT), destruyen la médula ósea y las células
madre. Después del tratamiento con dosis altas, se le dará un goteo
(infusión) de cualquiera de sus propias células madre (trasplante autólogo) o
células madre de un donante (trasplante alogénico).
·
La terapia biológica - también
conocida como inmunoterapia. Este es el uso de sustancias que se producen
de forma natural dentro del cuerpo para estimular el sistema inmune para
combatir la enfermedad. Interferón y factores de crecimiento se utilizan
para tratar la leucemia.
·
Radioterapia - se puede utilizar para diferentes
tipos de leucemia para ayudar a controlar los síntomas como parte de los
regímenes de tratamiento intensivo, o para tratar el cáncer que se ha propagado
al cerebro o la médula espinal.
·
Los esteroides - la investigación ha demostrado
que el tratamiento de algunos tipos de leucemia es mejor si los esteroides se
administran junto con la quimioterapia.
·
Terapias complementarias y alternativas -
cuando se usa junto con el tratamiento convencional contra el cáncer, algunas
de estas terapias pueden hacer que se sienta mejor y mejorar la calidad de
vida. Otros pueden no ser tan útiles y en algunos casos puede ser
perjudicial.
Todos los tratamientos tienen efectos
secundarios. Estos pueden variar en función del tipo de tratamiento que
usted está teniendo. Muchos de los efectos secundarios son temporales,
pero algunos pueden ser permanentes. Su médico le explicará todos los
posibles efectos secundarios antes de que comience su tratamiento.